Auteur/autrice : Yann Le Boucher

Dans un commentaire à un article de Georges sur la rencontre de Swâmiji avec Niralamba Swâmi (son guru), j’avais fait mention d’un document en anglais en ma possession (cadeau de Daniel Morin) qui présentait la vie du maître du maître du maître de Swâmiji, un certain Tibbeti Baba. Et à cette occasion, j’avais demandé si quelqu’un était volontaire pour traduire ce document, ce que Stéphane Boissel (prof d’anglais de son état) avait accepté de faire.

Las, le résultat n’est pas à la hauteur de mon attente, car une fois retranscrit en bon français, ce texte se révèle être à la fois très mal écrit (forme) et peu intéressant (fond) car essentiellement hagiographique. Ceci étant, sa lecture m’a donné l’occasion d’approfondir l’histoire de notre lignée spirituelle, qui, pour mémoire, s’établit à ce jour de la façon suivante :

• Arnaud Desjardins 1925 / 2011
  • Swâmi Prajnanpad 1891 / 1974
    • Niralamba Swami 1877 / 1930
      • Soham Swami 1858 / 1918
        • Tibbeti Baba ? / 1930
          • Paramananda Thakkar ? / ?

Je vous propose donc ci-dessous un petit voyage dans le temps en évoquant pour commencer les deux maillons les plus anciens de cette « chaîne spirituelle » :

Paramananda Thakkar

Ce guru légendaire adepte à la fois de l’hindouisme et du bouddhisme est le plus ancien maitre connu de notre lignée. Quand je dis « connu », c’est une façon de parler car ce que l’on en sait se résume à très peu de chose. Selon l’un des biographes de son disciple Tibbeti Baba, c’était un ascète et  un yogi de haut vol qui était en quelque sorte « multicartes ». Il était à la fois maitre en yoga et possédait à ce titre certains des fameux siddhis (pouvoirs miraculeux) que Patanjali promet aux pratiquants avancés. Mais c’était aussi un fin connaisseur de l’advaïta-védanta. Etait-il indien ou tibétain d’origine ? Son nom semble faire pencher la balance vers la première option, mais il parait qu’il était considéré par les lamas de son temps comme l’un des leurs, car il était aussi un expert reconnu de l’approche tantrique tibétaine.  Pour vous situer le personnage, l’un des pouvoirs qu’il avait développé par la pratique du yoga était celui de la longévité et selon notre biographe, il avait déjà plusieurs centaines d’années quand Tibbeti Baba le rencontra… Ce qui fait qu’on ne sait ni sa date de naissance ni sa date de décès… Sans trop s’attarder sur cette dimension légendaire du personnage, ce qui me semble digne d’intérêt c’est sa double casquette spirituelle. Je me suis en effet souvent demandé comment il se faisait que l’enseignement de Swâmiji était, à certains égards, si proche du Bouddhisme alors qu’historiquement les tenants de l’Advaïta et du Mahayana se sont beaucoup confrontés et opposés. Je pensais jusqu’alors que c’était par une sorte d’affinité intellectuelle fortuite que Swâmiji avait choisi de reformuler certains aspects du Védanta traditionnel en des termes à consonance bouddhiste. Deux exemples rapides : la fameuse « loi du changement » de Swâmiji est excessivement proche de la notion bouddhiste d »impermanence, alors que celle de l’action-réaction fait immanquablement penser à  l’interdépendance prônée par Gautama! Mais à la lecture de la biographie de Tibbeti Baba, je me suis dit que cette proximité était aussi peut-être le reflet de cette particularité du premier fondateur connu de notre lignée…

Tibbeti Baba

On sait que c’était un Indien Bengali (comme les autres maîtres issus de sa descendance spirituelle jusqu’à Swâmiji) qui s’appelait à l’origine Nabin Chattopadhhyaya. Mais on ne connait pas non plus sa date de naissance.

J’ai bien trouvé sur Internet un site qui annonce qu’il serait né en 1820. Problème : on connait de façon certaine la date et les circonstances de son décès qui eu lieu en 1930, dans un ashram situé à 15 kms environ de celui de Niralamba Swâmi (celui-là même dont hérita ensuite Swâmiji) . Ce qui lui donne une longévité de… 110 ans !
Le texte traduit par les soins de Stéphane dépeint une vie extrêmement originale et aventureuse, avec à la clé, entre autres épisodes « incroyables », le fait que se sentant vieillir, il aurait, grâce à ses pouvoirs yoguiques hérités de son maître, échangé son vieux corps contre celui d’un jeune prince qui venait de mourir, ce qui lui aurait redonné une seconde jeunesse! Evidemment, cela pourrait être une explication de sa longévité de 110 ans. Mais qui aujourd’hui est prêt à accorder du crédit à un récit de ce genre ?
Ce qui est moins douteux, c’est qu’après une enfance dans une famille de brahmanes shivaïtes plutôt aisée, il a décidé dès son adolescence de partir sur les routes en quête d’un guru capable de le mener à l’éveil. Sa mère, qui était déjà veuve à l’époque, a bien été peinée de son départ, mais ne s’y est pourtant pas opposée, car un sanyasin itinérant lui avait prédit en regardant les lignes de sa main que son 6ème enfant deviendrait un maître spirituel célèbre ! (Connaissant un peu les arts prédictifs indiens, je suis davantage enclin à considérer cette autre anecdote comme plausible, mais cela n’engage que moi).
Toujours est-il que le jeune garçon part sur les routes et commence à visiter un à un les principaux lieux saints du Nord de l’Inde, espérant bien rencontrer son maître parmi tous les sadhous et sanyasins dont il a ainsi l’opportunité de croiser le chemin. De fil en aiguille, il devient d’abord l’élève d’un médecin ayurvédique qui le forme à la pharmacopée traditionnelle en lui faisant valoir que grâce à cela il pourra plus facilement continuer sa vie aventureuse en exerçant contre rémunération ses talents de guérisseur itinérant. Et à en croire son biographe, c’est ce qu’il fit effectivement durant toute sa vie de grand voyageur. Comme il était très curieux et désireux d’apprendre, il profita de son très long séjour au tibet (40 ans!) pour continuer sa formation en médecine traditionnelle et devint, aux dires de son biographe, un très grand expert de cet art. Dans la dernière partie de sa vie, alors qu’il était rentré en Inde, il arriva ainsi à guérir de maladies réputées incurables plusieurs personnes célèbres (dont un Maharaja), ce qui contribua à asseoir sa notoriété dans ce domaine…

Mais avant d’aller plus loin, je ne résiste pas au plaisir de mettre à disposition des plus curieux d’entre vous un extrait de sa biographie (traduit par Stéphane et réarrangé par mes soins au niveau du style) qui décrit un épisode du début de sa quête assez hallucinant. Stéphane est assez sceptique quant à son authenticité, alors qu’en ce qui me concerne je n’ai guère de doute sur sa véracité.  A vous de juger !
Quoi qu’il en soit, Nabin n’est alors encore qu’un grand adolescent. Au fil de ses pérégrinations, il se lie d’amitié avec un jeune sadhou de son âge, animé de la même quête que lui : trouver un guru pour parvenir à réaliser Dieu. Or un jour son nouvel ami lui dit qu’il vient de rencontrer un ascète qui lui fait forte impression et lui propose qu’ils aillent tous les deux lui rendre visite.

(la suite de histoire étant particulièrement macabre, j’ai pris le parti de la déplacer au bas de cet article. Si vous avez le coeur sensible, poursuivez votre lecture en l’arrêtant avant ce texte additionnel. Sinon, lisez l’encart ci-après et revenez ensuite ici pour poursuivre le récit (… )

(…) Après cette première expérience malheureuse, Nabin continua sa quête et finit par rencontrer sur les hauteurs himalayennes un authentique yogi qui accepta de lui enseigner les première étapes de son art. Nabin s’attacha énormément à ce premier maître. Mais après quelques années, celui-ci lui déclara un beau jour qu’il n’était pas son véritable guru et qu’il lui fallait aller au Tibet pour rencontrer celui qui parachèverait sa formation  spirituelle. Ce yogi avait pour disciple le premier ministre du Népal et sur sa suggestion, Nabin alla rencontrer ce dernier pour obtenir les autorisations administratives nécessaires lui permettant de se rendre au Tibet. A cette occasion, il rencontra le roi du Népal, qui, très impressionné par le charisme déjà évident du jeune yogi, lui fit savoir qu’il connaissait personnellement un Lama d’une grande sagesse et qu’il allait lui remettre une lettre de recommandation pour lui permettre de l’approcher lui-même. C’est ainsi que notre jeune Indien déjà bien imprégné d’hindouisme, se retrouva l’élève d’un premier lama tibétain. Celui-ci le fit méditer en continu dans une grotte pendant un an. Après quoi, au vu de ses importants progrès en méditation, il décida que Nabin méritait un maitre encore plus compétent que lui et lui fit rencontrer le fameux Paramananda Thakkar qui vivait dans un ermitage de montagne à proximité de celui de ce lama. Nabin se consacra dès lors corps et âme à celui qui devint son guru-racine. Il passa six ans à ses côtés, au bout desquels son maître lui enjoignit de reprendre une vie de moine itinérant afin de rencontrer d’autres maitres et de poursuivre sa formation dans les différentes branches du savoir traditionnel. Ce faisant, il commença à se faire remarquer dans le milieu spirituel tibétain où il devint célèbre à la fois pour l’intensité de ses ascèses et aussi pour ses dons de guérisseur qu’il mettait généreusement au service de tous ceux qui lui en faisaient la demande.

Après avoir parachevé dans la solitude sa quête intérieure (sur ce point le biographe est extrêmement allusif), le goût de l’aventure le poussa à ne pas rentrer en Inde sans entreprendre d’abord un très long voyage à pied à travers toute l’Asie Centrale. Parti du mont Kaïlash (la demeure mythique de Shiva), il se rendit ainsi entre autres, en Mongolie, en Russie et même en Chine puis en Birmanie. Ce n’est qu’ensuite qu’il regagna son pays d’origine où, à l’instigation de quelques uns de ses disciples d’alors, il établit un premier ashram à Madras.

Quelques années plus tard, alors qu’il était en déplacement dans la région de Bénarès, il s’attira de façon assez étrange la rencontre de l’homme qui allait devenir son futur héritier spirituel, le fameux Soham Swâmi. Mais je vous raconterai cela dans le prochain épisode en vous présentant le « troisième maillon » de la chaine!

En attendant, sachez encore que vers la fin de sa vie, Tibbeti Baba revint s’installer au Bengale, sa région d’origine. Ses disciples, désormais assez nombreux, lui établirent deux ashrams, l’un « urbain » dans une des banlieues de Calcutta et l’autre « champêtre » dans un petit village géographiquement proche de celui de Channa où Niralamba Swâmi avait aussi établi son ashram. On peut conjecturer que comme le fera plus tard Swâmiji, l’ashram « urbain » était son lieu de repli à la saison des pluies alors que l’ashram « champêtre », plus bucolique, servait durant la saison sèche (?). Comme nous le verrons dans le prochain article, Soham Swâmi est mort jeune (en 1918, alors qu’il n’avait que 53 ans), et comme Swâmiji n’a lui même connu Niralamba Swâmi qu’en 1921, on peut raisonnablement penser qu’il n’a jamais eu l’occasion de rencontrer physiquement « le maître de son maître ». Par contre, Swamiji a raconté à Daniel, qu’il a un jour accompagné Niralamba  à l’ashram de Tibbeti Baba à l’occasion d’un rassemblement spirituel. Il y a donc de fortes chances pour que Swâmiji ait été en contact direct avec « le Maître du maître de son maître » à cette occasion ou à une autre semblable… Tibbeti Baba est mort deux mois et demi après Niralamba Swâmi. Comme on sait que Swâmiji était présent au chevet de son maitre le jour de son départ, il y a fort à parier qu’il a été mis au courant du décès de Tibbeti Baba et on pourrait même imaginer qu’il ait été invité aux obsèques. Il s’agit là évidemment d’une simple hypothèse, historiquement plausible mais que rien à ma connaissance ne permet de valider. Toujours est-il qu’au terme de ma lecture attentive de la biographie de Tibbeti Baba, je me suis rendu compte que le destin peu banal de cet homme remarquable avait croisé de beaucoup plus près que je ne l’avais imaginé celui du Maître de notre maître !

EXTRAIT de La Biographie de Tibbeti Baba par Akhandananda Brahmachari (à ne pas lire avant d’aller se coucher !)

(…) Un soir, alors qu’il marchait le long des rives de la Jamuna, Nabin rencontra Jagannath Choudhury, le fils d’un propriétaire terrien influant. La belle prestance de Nabin et sa personnalité digne attirèrent l’attention de Jagannath. Ils devinrent amis. Tout comme Nabin, Jagannath avait aussi renoncé à sa famille. Il avait décidé d’être initié par un guru très charismatique. Ainsi, alors qu’il parlait avec Nabin, Jagannath lui dit: « Frère Nabin, le but de notre vie est presque le même donc je te dirai un secret. Il y a quelques jours, j’ai été en contact avec un kapalik (un dévot de Shiva et de Kali qui accomplit ses pujas dans les ghats où l’on fait brûler les cadavres et où il récupère des squelettes et des crânes). C’est un saint homme qui s’est attiré la grâce du Divin en accomplissant des pratiques religieuses extrêmement austères. En plus de cela, on dit qu’il a développé le pouvoir de réanimer les cadavres. Allons le voir pour recevoir de lui notre initiation. »
Nabin accepta immédiatement. Il se disait que les dernières années s’étaient déroulées sans qu’il ait pu accomplir grand-chose du point de vue de sa quête. Il n’avait pas rencontré un sadhu vraiment inspirant. Si les paroles de son ami étaient vraies, il prendrait refuge aux pieds de ce grand homme.

Après avoir mené une petite enquête, Nabin découvrit que le sadhu vivait sur les rives de la Jamuna de l’autre côté de Vrindavan*. Son temple se trouvait dans l’épaisse forêt de Dharoa. Il méditait dans un but bien précis à l’intérieur d’un très vieux sanctuaire situé dans les profondeurs des frondaisons. Choudhury alla avec Nabin rencontrer le sadhu. Celui-ci avait une peau très sombre, avec de longs bras et une apparence qui inspirait une terreur mêlée d’admiration. Il avait une masse de cheveux emmêlés, ses yeux rouges brillaient comme une fournaise. Il avait l’air furieux comme si Kaal Bhairab elle-même (une déité fameuse représentant un aspect courroucé de Shiva) était apparue dans la forêt profonde. Nabin se prosterna pour le saluer, par respect et admiration. Ce jour-là pas grand-chose ne se passa et les deux amis repartirent après un bref moment. Après avoir visité le kapalik, Nabin était très impressionné. Il n’avait jamais aimé la voie de la dévotion qu’il trouvait trop tiède à son goût. Il pensait qu’il serait reconnaissant si le kapalik l’acceptait comme disciple. Nabin resta sur les rives de Jamuna. Quelques jours plus tard, Choudhury vint le voir. Il était très agité et excité. Il dit à Nabin « Nous avons beaucoup de chance, je viens juste de voir le kapalik et il m’a dit qu’après-demain à minuit, au moment de la pleine lune, il accomplirait un rituel spécial visant à assurer le succès de sa pratique spirituelle. Au cours de ce rituel, il m’a annoncé qu’il ferait revivre un cadavre durant un certain temps. Il m’a donné sa permission pour que nous soyons tous les deux présents et que nous prenions part à la cérémonie. Mais pour cela, nous devons d’abord prendre un bain dans la rivière et revêtir des habits neufs. Qui sait, peut-être sera-t-il suffisamment bon pour nous conférer l’initiation à cette occasion! »

Avant l’heure dite, les jeunes hommes traversèrent la rivière Jamuna et entrèrent dans le temple situé dans la forêt Dharoa. Le sanctuaire était éclairé avec des torches, ce qui rendait l’apparence du kapalik encore plus impressionnante et même effrayante. Il avait une guirlande d’os autour du cou et un gros point fait de pâte de santal sur le front. Ses grands yeux étaient rougis du fait du vin qu’il avait bu. Il était affairé aux préparatifs du rituel. Il avait le dos tourné et il était assis par terre en train de mettre des choses sur une assiette en terre. Quand les deux jeunes gens entrèrent, il dit d’une voix grave : « Vous êtes déjà là ! Bien, asseyez-vous sur ces tapis. »

Nabin et Choudhury s’exécutèrent sans prononcer un mot. A leur côté brulait une lampe à huile sur son support en terre cuite. Le kapalik avait un pot dans sa main qu’il tendit à Nabin en lui intimant d’une voix très grave : « Fais attention et garde un œil sur la lampe. Débrouille toi pour qu’elle brûle constamment ».

Nabin sursauta quand il prit le pot dans sa main parce qu’il sentait horriblement mauvais, au point que dans un mouvement réflexe, il se protégea le nez à l’aide d’un pan de son vêtement. Ce que voyant, le kapalik dit d’une voix indifférente : « il n’y a rien dont tu doives avoir peur. C’est la matière grise provenant du cerveau d’un cadavre. Elle a été récupérée il y a quelques jours et c’est pour cela que ça sent. Il n’y a pas d’autre façon de faire. Pour ce rituel, l’utilisation d’huile ou de ghee (le beurre clarifié) est totalement prohibée. Cette substance grise est le seul combustible autorisé ».

Nabin en mit un peu dans la lampe qui commença à brûler avec intensité. Il s’assit à sa place tranquillement. Ses yeux se posèrent devant lui. Il y avait deux cordes épaisses attachées à quelque chose situé au fond du temple et qui était orienté dans leur direction. Des guirlandes d’hibiscus étaient entrelacées autour de ces cordes. Les préparations pour le rituel étaient maintenant terminées. Le kapalik mis tout dans un panier et plaça une épée dessus. Le panier était posé devant eux. Les deux amis commencèrent à s’inquiéter. Ils gardaient les yeux fixés sur les cordes en se demandant ce qui allait se passer. Le kapalik les regardait intensément aussi. Il dit alors « Mes garçons, vous comprendrez très bientôt le pourquoi de ces arrangements. Regardez juste ces deux cordes qui font comme une échelle entre vous et le haut du temple. Un cadavre à qui je vais redonner vie par mon chant de mantras spéciaux va descendre lentement le long de ces cordes. N’en soyez pas perturbés, c’est pour votre bien que cette apparition va vous rendre visite. Restez assis tranquillement. »

Le kapalik alla à l’intérieur du temple et commença à chanter ses mantras d’une voix grave. Presque instantanément, une chose stupéfiante se passa rompant soudain l’atmosphère tranquille du temple. Un cadavre de couleur très sombre et enduit de vermillon commença à s’avancer depuis l’autre bout de la pièce, soutenu par l’une des cordes. Et le plus incroyable, voilà que ce cadavre se mit tout à coup à s’animer. Il avait deux grosses épées dans ses mains et il faisait un bruit horrible tout en maniant ces armes avec vigueur. Nabin et Choudhury furent alors saisis d’un terrible effroi, les cheveux dressés, les yeux grands ouverts et leur cœur battant la chamade. Continuant d’avancer lentement, l’horrible cadavre était presque arrivé devant eux. Non, il n’y avait plus un seul instant à perdre, sous peine de quoi ce mort-vivant allait manifestement les transformer à leur tour en cadavres.

Choudhury était un jeune Punjabi fort et courageux. En quelques secondes, il avisa. Il saisit la lourde épée posée sur le panier d’offrandes et d’un coup puissant, sectionna net la corde. Le cadavre tomba par terre en faisant un gros bruit. Aussitôt les deux jeunes gens se levèrent d’un bond et se mirent à prendre la fuite à la vitesse de l’éclair. Ils se sauvèrent ainsi du temple à toutes jambes jusqu’à atteindre la forêt épaisse et continuèrent ensuite à courir un long moment sans s’arrêter. Bien qu’essoufflés, la peur leur donnait des ailes. Fortement contrarié, le kapalik était fou de rage et se mit à les poursuivre frénétiquement avec une torche allumée dans la main. Il grognait comme un animal sauvage mais il ne réussit pas à les rattraper et, déçu, finit par arrêter sa poursuite. Au terme de leur course folle, nos deux jeunes gens atteignirent finalement l’orée de la forêt Dharoa, avec la rivière qui leur barrait la route. C’était vraiment risqué de traverser la rivière si tard dans la nuit. Mais ils n’avaient pas de temps à perdre ni aucune autre option en vue. Les deux jeunes gens sautèrent donc dans la rivière tout en récitant en boucle le nom de leur déité d’élection. Après une longue et éprouvante traversée, le corps engourdi d’épuisement, ils atteignirent l’autre rive. Ils aperçurent une petite cabane à proximité. A bout de forces, ils s’allongèrent non loin d’elle à même le sol et s’endormirent.

Aux premières lueurs de l’aube, la porte d’osier de la cabane s’ouvrit et un très vieux sadhu Vaishnava (adepte de Vishnou) en sortit tout en chantant des louanges à Dieu. Quand il vit Nabin et Choudhury, il dit d’une voix aimante, « Qui êtes-vous mes enfants ? Pourquoi dormez-vous par terre à cette heure matinale ? » Les jeunes gens se sentaient déjà un peu mieux. Ils se levèrent et exprimèrent leur respect envers le sadhu majestueux en lui touchant les pieds. Puis, ils lui relatèrent leur terrible expérience de la nuit précédente. En les écoutant, ce Baba leur dit, « Mes enfants, vous êtes très chanceux, car vous avez échappé à une mort certaine. Le kapalik dont vous parlez est très dangereux. J’en sais long sur lui. C’est un tueur en série. Il a résolu de récolter neuf têtes humaines afin de se confectionner un siège spécial lui permettant d’accomplir certains de ses rites. Avec les deux vôtres, il aurait atteint le terme de sa collecte car il en a déjà récupéré sept. Et pour parvenir à sa fin immonde, je sais qu’il n’hésite pas à recourir à des pratiques de magie impliquant la réanimation temporaire de cadavres »…

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* Vrindavan est le lieu de naissance supposé de Krishna et à ce titre un centre de pèlerinage extrêmement célèbre.

NB : Le texte complet de cette courte biographie fait 19 pages. Si vous êtes intéressé(e) par la traduction faite par Stéphane et « améliorée » par mes soins, faites-vous connaitre dans les commentaires…