Auteur/autrice : Yann Le Boucher

Voici donc le second volet du podcast n°17 de Laura. Pour bien comprendre ce dont il s’agit, je me dois de vous raconter en introduction l’histoire de la famille de Draupadî. C’est parti!

Drupada et ses enfants

Comme son nom l’indique, Draupadî est la fille du roi Drupada. Celui-ci, on l’a vu, règne sur le Panchala, royaume contigu à celui des Kurus. Sans surprise, ce souverain ambitieux n’a d’autre rêve en tête que d’étendre son territoire. Mais il ne peut pas le faire sur son flanc ouest, pour la bonne raison qu’il craint plus que tout l’invincible Bhîshma. Il souhaite donc ardemment avoir des fils pour renforcer son armée et espérer être ainsi un jour en mesure de défier son puissant voisin. Pas de chance, Drupada n’a qu’une fille et malgré tous ses efforts il n’arrive pas à procréer d’autres enfants.

Qu’à cela ne tienne, car cette fille présente des caractéristiques étranges. Depuis son plus jeune âge, elle parle de façon quelque peu incompréhensible d’un certain Bhîshma qu’elle prétend vouloir « tuer ». Les adultes commencent par se moquer gentiment de la fillette, mais peu à peu tout le monde convient que Shikhandinî (car tel est son nom) a un comportement de vrai garçon manqué. Des prêtres spécialistes sont consultés qui analysent les dires de la fillette et confirment alors une bien étrange nouvelle à ses parents. Tous les signes concordent pour dire que leur fille est la réincarnation de la princesse Amba, cette fière jeune femme dont Bhîshma a brisé la vie en refusant de la prendre pour épouse (cf. épisode 6).
Du coup, Drupada se dit qu’il a une carte à jouer et décide d’élever Shikhandinî comme un garçon, c’est-à-dire de lui apprendre le maniement des armes et l’art de la stratégie militaire. Or à ce jeu, et en grandissant, la jeune princesse montre un talent étonnant. Ce qui fait que son père se met à croire qu’elle est effectivement « née pour tuer Bhîshma ». Tant et si bien qu’il finit par la nommer général en chef de son armée ! Et figurez-vous que c’est elle qui est à la manœuvre lorsqu’il s’agit de défendre Drupada de l’attaque punitive des élèves de Drona. En particulier c’est elle qui guide de main de maître le fonctionnement complexe de la disposition des troupes en roue labyrinthique (chakra vyûha) dont on a pu voir la redoutable efficacité lors de l’épisode 15bis. C’est encore elle qui réussit l’exploit de la capture des 100 Kauravas. Le plan qu’elle avait mis au point de concert avec son père était en effet de faire prisonniers les princes pour forcer Bhîshma à venir tenter de les délivrer et ainsi avoir une opportunité de l’affronter en direct. Mais comme finalement Arjuna parvient à contourner sa stratégie et à pénétrer au centre de la roue où il défait Drupada, celui-ci, au lieu d’être fier de sa fille, va reporter sur elle la responsabilité de sa défaite et à partir de là, il va la prendre en grippe…

Humilié par la perte de la moitié de son territoire, Drupada ne va plus avoir qu’une idée en tête : avoir un fils capable de le venger en tuant Drona ! Mais les astrologues sont formels, il n’est pas destiné à avoir d’enfant mâle, sa carte du ciel indiquant qu’il n’aura jamais que des filles!  Drupada est furieux contre ces oiseaux de mauvais augure et, donnant libre cours à son tempérament colérique, les fait jeter en prison (!). Après quoi il décide de faire appel à la magie pour conjurer son destin. Avec de grandes difficultés, il réussit à trouver au fin fond de son royaume deux prêtres qui lui assurent pouvoir lui obtenir un fils à condition de réaliser un rituel complexe et dispendieux à Agni, le dieu du feu. Mais ils préviennent Drupada qu’ils ne pourront pas contrer complètement son destin et que le fils qu’il aura sera nécessairement accompagné d’une sœur jumelle. Drupada est contrarié par cette nouvelle prédiction, mais, faute d’alternative, se résout à accepter d’organiser ce grand rituel. Je vous passe les détails, mais à l’issue de la cérémonie d’offrande au feu sacrificiel, un fils lui est effectivement donné qu’il fait nommer Dhrishtadyumna (le splendide courageux). Pendant le rituel, Drupada a prononcé des incantations magiques de telle sorte que la haine qu’il porte à Drona soit transférée à son fils. Ce qui fait que toute sa vie, celui-ci se sentira irrésistiblement habité par l’obsession de tuer le brahmane-guerrier…

Comme prédit par les officiants, juste après l’arrivée de Dhrishtadyumna, une fille nait à son tour du feu sacrificiel. Et voilà comment Draupadî, notre nouvelle héroïne fait sa drôle d’entrée dans notre histoire ! De concert avec son frère, elle sera considérée comme « cadeau des dieux », puisque c’est par le truchement d’un rituel magique qu’elle a vu le jour. Mais à l’inverse de son jumeau, elle n’est pas la bienvenue. Son colérique de père refuse que le destin lui impose sa naissance et décide d’en faire le bouc émissaire de la honte de la défaite venue à lui par sa première fille. Aussi pendant le rituel, il prononce des incantations terribles, chargeant Draupadî de tous les malheurs possibles. Quelle drôle d’hérédité pour notre héroïne ! D’un côté, son origine divine en fait l’une des femmes les plus envoutantes de l’Épopée et son insolente beauté couplée à son tempérament de feu n’a pas fini de faire des ravages dans le cœur des hommes. Et d’un autre côté, du fait de la malédiction paternelle initiale, elle va devoir vivre une impressionnante série d’épreuves qui vont jalonner la suite du récit! Draupadî, ô splendide Draupadî, ton destin aussi grandiose que tragique n’a pas fini de nous émouvoir !

Pour conclure cette narration complémentaire, permettez-moi une remarque : alors que cette épopée semblait jusque là principalement « une affaire d’hommes », voilà tout à coup que l’intrigue se rééquilibre. Car comme la suite de l’histoire va nous le montrer, le destin de toute la contrée (et donc symboliquement de toute l’humanité) va se retrouver dépendre en grande partie des futurs agissements de ces deux sœurs. Draupadî, on va bientôt le voir, sera celle qui va mettre le feu aux poudres en osant dénoncer publiquement le scandale de la spoliation du pouvoir par les Kauravas. Et sa sœur aînée Shikhandinî jouera un rôle majeur dans la résolution du gigantesque conflit qui en résultera. Difficile après cela de dire que les femmes ne sont que de simples figurantes dans le Mahâbhârata !

La première intervention de Krishna dans le récit

Complicité féminine oblige, Draupadî développa très vite une grande affection pour Shikhandinî. Outrée par le mépris avec lequel le roi traitait cette dernière depuis qu’il avait un fils, Draupadî se mit un jour en tête de faire entendre raison à son père. Mais Drupada qui était maitre es colère, pris très mal cette leçon de morale de sa fille cadette et, en rage,  il décida tout de go de la bannir du palais!

C’est alors qu’intervient une première fois dans le récit le prince Krishna, qui passant par là « par hasard » demande l’hospitalité au roi. Après de longues palabres, il réussit à faire entendre raison à Drupada : sa fille cadette est vraiment un don des dieux et il prédit qu’elle est même appelée à jouer un rôle majeur dans le destin collectif du pays tout entier. Devant l’insistance de Krishna et aussi de par la prestance si particulière de son visiteur, Drupada en vient à douter de lui-même et finit par accepter de réintégrer Draupadî dans la famille royale. Mais, pleine de ressentiment pour ce père indigne, la fière Draupadî commence par éconduire les émissaires royaux qui l’invitent à revenir au palais. Ce que voyant, Krishna propose ses services pour amadouer la jeune princesse au tempérament déjà bien affirmé ! Et c’est ainsi que débute une relation très forte entre Draupadî et Krishna, ce dernier devenant par la suite le conseiller privé (pour ne pas dire le guide spirituel) de la princesse. Draupadî sera ainsi l’une des premières protagonistes de l’Épopée à percevoir la dimension divine de Krishna et à développer envers lui une profonde et touchante dévotion…

Et voilà (comme aime à le dire Laura!), vous en savez désormais assez pour écouter avec profit la seconde partie du podcast, celle qui raconte le svayamvara de Draupadî à l’issue duquel la princesse va se retrouver, incroyable mais vrai, l’épouse commune des cinq Pândavas  (placez le curseur à la quatrième minute si vous voulez éviter de réécouter la péripétie précédente, mais vous pouvez vous arrêter à la minute 12’30, car la fin de l’épisode fera l’objet d’un troisième article).

 

Commentaire sur le svayamvara de Draupadî

Je souhaite relever les quelques éléments suivants dans le récit de Laura, par ailleurs assez fidèle à l’original :

• C’est la troisième fois que nous assistons à cette cérémonie particulière du svayamvara d’une jeune fille à marier et à chaque fois, ça se passe différemment. Nous avons d’abord été conviés à celui des trois princesses de Bénarès, interrompu par le rapt de Bhîshma (cf.épisode 7.1). Puis ce fut celui de Kuntî, transformé par la future mariée en joute philosophique (épisode 9bis). Et cette fois-ci, nous nous trouvons dans la configuration la plus courante : celle d’une épreuve d’adresse guerrière. À noter que le dispositif retenu par Drupada pour rendre la cible extrêmement difficile à atteindre est devenu un « must » de l’art classique indien, comme on peut le voir sur cette sculpture présente dans un temple du sud du pays datant du XIIème siècle que je mets en vis-à-vis d’une image plus « contemporaine » pour vous en faciliter le déchiffrage…

Arjuna regarde le miroir en direction du sol alors qu’il tire en l’air sur la cible

• Vous aurez relevé au passage que Draupadî a éconduit le « pauvre » Karna qui, malgré son nouveau statut de « roi d’Anga », continue donc à subir l’ostracisme d’une partie des protagonistes de l’histoire. Vous ne serez donc pas surpris d’apprendre que certains des malheurs à venir de Draupadî seront en rapport avec cette première humiliation qu’elle fit subir à l’ami fidèle des Kauravas (et demi-frère aîné d’Arjuna)!
• Dans certaines versions plus détaillées du récit, l’accent est aussi mis sur les préliminaires de la relation entre Arjuna et Draupadî. Krishna, qui a pressenti que cette union devait se faire, se débrouille en effet pour vanter discrètement à la princesse les qualités du prince alors même que tous le pensent décédé dans l’incendie. Draupadî sait par ailleurs que c’est Arjuna qui naguère a vaincu son père en combat régulier et mon petit doigt me dit qu’en fille rebelle, l’idée d’épouser celui qui autrefois fit mordre la poussière à son tyran de géniteur n’aurait pas été pour lui déplaire. Bref, là où je veux en venir, c’est que, même si elle ne l’a pas reconnu sous son déguisement de brahmane, son cœur a tressailli à la première minute où elle a vu ce beau jeune homme faire la démonstration magistrale de son talent.
• Et voilà pourquoi, alors qu’elle est au comble du bonheur quand elle se retrouve à lui passer la guirlande du vainqueur autour du cou, le conte de fées va brutalement virer au cauchemar. Car avouez que de devoir se coltiner les quatre frères d’Arjuna sous prétexte qu’elle a jeté son dévolu sur ce bellâtre, voilà une énorme épreuve qui en aurait brisé plus d’une. Mais Draupadî qui n’en pouvait plus de vivre sous le même toit que son père, décida de passer outre et de tenter l’étrange aventure de ce mariage polyandrique !

Décryptage de l’union polyandrique de Draupadî

Ceci étant, le fait que notre héroïne se retrouve à devoir épouser les cinq frères ne va pas du tout de soi, même au sein du récit. Contrairement à d’autres péripéties qui ne posent aucun problème à l’auteur (faire naître Draupadî et son frère d’un rituel magique, par exemple), ici le texte s’arrête longuement pour débattre de l’épineuse question : ce mariage est-il ou non conforme au dharma ? Et il commence par affirmer haut et fort, tant par la bouche de Krishna que par celle de Vyâsa qui est bientôt appelé en renfort, que la polyandrie est une abomination et qu’elle doit être fermement interdite au sein de la bonne société. Mais alors, pourquoi ces deux représentants éminents de la sagesse vont-ils finir par cautionner cette union ? En complément de ce qu’en dit déjà Laura, voici un aperçu du débat interne qui a lieu entre les protagonistes, puis l’avis des experts que les deux partis ont consultés à cette occasion.

Kuntî qui se sent la première responsable de cette situation va d’abord proposer de se dédire. Mais pour son fils ainé Yudhishthira (fils du dieu Dharma, souvenez-vous), c’est là une solution inenvisageable. Pour lui, la parole d’un ou d’une ainée a un caractère sacré et ne peut donc pas être annulée. En effet, selon la culture qu’il représente, la mère, le père et le guru sont les sources premières de toute autorité et cela oblige ces locuteurs à ne jamais se dédire sous peine de saper le fondement de la confiance que leurs propos doivent inspirer à tous. Que serait un monde où ceux qui exercent des responsabilités disent d’abord une chose puis se rétractent ou même font, sans vergogne, le contraire ! Un tel monde (purement imaginaire ?) serait voué à l’a-dharma (le déséquilibre, l’injustice)! D’où son intransigeance quant à la parole maternelle prononcée. Par parenthèse, cela apporte un éclairage complémentaire à la situation épineuse du début de l’histoire où Bhîshma, malgré le bon droit d’Amba, a choisi de maintenir son vœu de chasteté (cf. épisode 7-1). C’est donc au nom de l’exemplarité morale que la proposition de Kuntî de se dédire est écartée…

Dans un élan de générosité, Yudhishthira propose alors qu’Arjuna épouse effectivement Draupadî et que lui-même et ses trois autres frères deviennent renonçants de telle sorte que Draupadî ne soit pas contrainte à avoir une relation de nature sexuelle avec eux. Mais cette solution est déclinée par Arjuna qui dit qu’il ne pourra pas vivre heureux avec sa femme s’il sait qu’il doit son bonheur conjugal au sacrifice forcé de ses quatre frères.
Au lieu de ça, Arjuna propose alors à Draupadî qu’elle renonce à lui et épouse Yudhishthira, moyennant quoi, faute de vivre avec l’homme qu’elle a choisi, elle aura au moins la compensation de devenir reine. Devant le refus outré de Draupadî, Arjuna en vient, la mort dans l’âme, à lui dire que le mieux est qu’ils renoncent purement et simplement à leur engagement réciproque et qu’elle s’en retourne vivre chez son père !
Nouvelle opposition farouche de Draupadî, qui ne manque pas de rappeler à tous la tragique histoire d’Amba, incapable de se trouver un mari après que la personne qui l’avait « gagnée » (par un rapt!) lors de son svayamvara ait ensuite refusé de l’épouser.

Bref, à ce moment du récit, les Pândavas sont dans une très grande confusion et c’est alors qu’ils décident de consulter plus sage qu’eux. Voici les différents éléments de réponses qu’ils obtiennent :

• Pour l’une des variantes, la raison pour laquelle Draupadî se retrouve dans cette situation scabreuse est la même que celle qui a conduit précédemment Gândhârî à se retrouver mère des cent Kauravas (cf. épisode 10). La princesse était anxieuse de se trouver un compagnon capable de répondre à ses aspirations et dans ses prières quotidiennes à Shiva, elle avait pris l’habitude de répéter cinq fois la formule : « Accordez-moi un époux qui saura m’aimer mieux que mon père, un époux qui saura m’aimer mieux que mon père, un époux qui saura m’aimer mieux que mon père… ». Là encore, la leçon du Mahâbhârata est donc qu’il ne faut jamais prier Dieu à la légère, car si on insiste de trop, on prend le risque qu’il exauce notre désir à la lettre !

• Dans une optique assez proche, c’est l’imprudence coupable du père de Draupadi, qui en proférant des malédictions à l’encontre de sa fille à naître durant le rituel magique, a scellé le destin de cette dernière. Quand il tentera de s’opposer au mariage, Krishna le lui rappellera vertement…

• Dans la variante que je préfère, Krishna (que consulte alors Draupadî), et Vyâsa (auquel ont recours les Pândavas) développent tous les deux le même argument décisif : ce type de mariage est à proscrire en temps normal, mais ici on est à un moment clé de l’Histoire de l’humanité (allusion au risque de dégénérescence complète de la société liée à la fin du dvapara-yuga cf. épisode 2) et face à une situation d’une telle gravité, des exceptions par rapport aux règles morales habituellement en vigueur peuvent être justifiées. Comme le dira plus tard Krishna à un moment clé de la grande bataille « dans certaines situations, la meilleure façon de servir le dharma, c’est de l’oublier » ! Pour Krishna et Vyâsa, la situation globale (dont ils sont les seuls à avoir conscience) est telle qu’il faut que Draupadî sacrifie son attente d’une vie conjugale « normale » et accepte le rôle particulier qui lui a  été attribué par le Destin via la bouche de Kuntî.

• Ils vont cependant proposer un cadre strict à Draupadî et à ses cinq maris, ceci pour faire en sorte que cette union polyandrique ne porte pas atteinte à la dignité de la jeune femme tout en donnant à chacun de ses maris la possibilité de connaitre les joies de l’amour charnel. Vyâsa en arrive ainsi à édicter quatre règles pour cette union hors norme :
  •  La première règle : Draupadî ne sera intime qu’avec l’un de ses maris à la fois et cela pour une période d’un an minimum. Si elle tombe enceinte durant cette année, la période de cohabitation privilégiée avec le futur père sera prolongée jusqu’à la naissance de leur enfant. Ensuite, ça sera le tour du second frère de vivre maritalement avec elle, et ainsi de suite…
  • Deuxième règle : en dehors de la période prévue, chacun des autres frères devra respecter strictement l’intimité du couple en cours et en particulier il ne devra tenter sous aucun prétexte d’avoir de privautés avec Draupadî, ceci sous peine d’être exclu de la famille pendant un cycle entier de cinq ans et de voir ainsi reculer d’autant le moment où il pourra jouir à son tour du statut d’époux à part entière.
  • Troisième règle : ils devront tous les cinq se considérer co-responsables du bonheur de Draupadî, donc la traiter comme une divinité à servir et non comme une femme à leur service. En particulier, ils ne devront rien décider qui la concerne sans obtenir d’abord son approbation.
  • Enfin Draupadî et son mari « en fonction » devront, au bout de leur année de vie commune, se soumettre chacun de leurs côtés à une période d’ascèse méditative, de façon à purger leur mémoire respective de toutes les impressions positives et négatives engrammées durant cette année de vie conjugale. De la sorte ils seront l’un et l’autre « neufs » pour aborder leur nouveau cycle de vie. (Notons au passage la grande sagesse de ce conseil dont les couples recomposés de notre époque gagneraient tout autant à s’inspirer)…
• Face à ces aménagements en sa faveur, et sur la base de sa confiance en Krishna qui lui affirme que son sacrifice lui vaudra la reconnaissance éternelle des générations futures, Draupadî accepte finalement ce mariage. Celui-ci est alors célébré en grande pompe à la cour du roi Drupada…

• Je ne vais pas revenir ici sur la justification de ce mariage par le recours à la mythologie tel qu’avancé par Laura, car ce recours ne fait de toute façon que déplacer le problème sans le résoudre (Pourquoi la déesse Shrî devrait-elle être la compagne commune des cinq dieux ?). De même je ne reprends pas non plus sa discussion autour de la coutume ethnologiquement avérée de la polyandrie qui, selon moi, est tout autant hors sujet que celle sur la coutume de sati évoquée à la fin de l’épisode 12….
• Par contre, je vais ajouter ma touche personnelle à ce débat millénaire en vous proposant une double lecture « psychologique » puis « initiatique » de cet événement. Psychologiquement tout d’abord : Draupadî ayant été violemment rejetée par son père avant même sa naissance est de ce fait en manque maladif d’une présence masculine sécurisante. De ce point de vue, le fait qu’elle se retrouve avoir cinq maris, plus un conseillé spirituel (Krishna) est selon moi la mise en scène de ce déficit paternel initial. Elle est en quelque sorte victime d’une compulsion inconsciente à s’entourer de pères de substitution. Et ici encore, derrière l’aspect fictionnel du récit, se révèle pour qui veut bien y faire attention une profondeur insoupçonnée, Draupadî devenant à la fois le symbole de la féminité bafouée et l’égérie du féministe réactionnel qui en résulte.
• Enfin et sur un plan initiatique, la relation désastreuse de Drupada avec sa fille renvoie selon moi au reniement par nombre d’entre nous de notre propre part féminine. Tous autant que nous sommes (hommes et femmes), nous avons grandi en refusant plus ou moins complètement la dimension sensible et vulnérable de notre être et nous nous sommes bâtis en réaction à notre propre anima.  Dans cette perspective, le fait que les cinq frères se retrouvent à épouser la même femme est la mise en scène du nécessaire rééquilibrage qui doit avoir lieu en chacun d’entre nous entre notre pôle masculin et notre pôle féminin si nous voulons devenir des êtres humains à part entière. Notre intelligence (Yudhishthira), notre affectivité (Arjuna) et notre énergie vitale (Bhîma) ainsi que nos autres fonctions secondaires (Nakula et Sahadeva) doivent toutes « tombées amoureuses » de notre sensibilité profonde et se mettre au service de l’élan de vie qu’elle incarne. Sans ce mariage alchimique entre notre vulnérabilité (yin) et notre force (yang), pas d’accomplissement spirituel possible (cela indépendamment de notre sexe biologique, bien entendu).

Pour clore cet épisode, il me resterait à vous parler de Krishna. Mais le sujet est trop vaste pour que je n’y consacre pas un article-bonus à part entière. Donc, dans l’immédiat, je vous laisse digérer ce « gros morceau » et vous donne rendez-vous pour l’épisode suivant qui nous rapprochera à grands pas de la fin du Livre 1 du Mahâbhârata (courage, on y est presque!).

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Le who is who de cet épisode 17-2

Trois nouveaux noms viennent s’ajouter à notre liste cette fois-ci (mais rassurez-vous, nous ne sommes plus très loin de l’avoir complétée).
Il faut, bien entendu, mémoriser le nom des trois enfants de Drupada (sa femme qui s’appelle Prishati ne joue qu’un rôle mineur et peut être oubliée, même si je dois l’inscrire dans le tableau pour raison de cohérence). Il s’agit de :

• Shikhandinî, la réincarnation de la princesse Amba, animée du désir de tuer Bhîshma
• Dhrishtadyumna, qui a été envouté par son père pour qu’il accomplisse sa vengeance contre Drona
• Draupadî, à la beauté ravageuse et au tempérament de feu, qui, par son mariage avec les cinq Pândavas, va se retrouver aux premières loges de la suite de leurs aventures…

Ci-dessous, l’état actuel du tableau des sept générations de personnages impliqués dans l’histoire (les noms qui viendront encore s’ajouter concerneront désormais les 4ème et 5ème générations)

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Et pour retrouver tous les articles de cette série => c’est par ICI

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A cet endroit du récit, Laura a choisi de faire l’impasse sur une péripétie, qui, certes peut être omise sans dommage pour l’intrigue principale, mais dont la narration a néanmoins selon moi un grand intérêt. La chronique de la revanche de Drona sur Drupada permet en effet de mieux comprendre certains détails de la future  « grande bataille » et donne par ailleurs une vision encore plus large de l’incroyable variété des enseignements contenus dans l’Epopée. Pas de podcast donc cette fois-ci, mais un Yann-barde pour vous servir !

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La rétribution de Drona

Satisfait par la démonstration publique de ses jeunes élèves, Drona se rendit au Palais pour réclamer son dû au roi. Souvenez-vous en effet qu’il avait mis une condition au fait de devenir le précepteur attitré des princes : que ceux-ci, une fois pleinement instruits, exécutent pour lui une expédition militaire qui, selon lui, viendrait en quelque sorte parachever leur formation en leur donnant une expérience concrète du champ de bataille. Il demanda donc comme « guru-dakshina » (donation au guru en reconnaissance de son travail), que l’ensemble des 105 princes aillent attaquer Drupada, son ennemi juré, souverain du royaume voisin du Panchala.

Or cette demande mis Dhritarâshtra dans l’embarras, car Drupada était jusque là un voisin avec qui régnait une entente cordiale de surface, chacun des deux souverains craignant secrètement la puissance militaire de l’autre. Lancer une attaque à l’issue incertaine simplement pour satisfaire Drona était cher payé. Mais Drona fut inflexible face au roi. Il le menaça même, s’il n’obtenait pas satisfaction, d’aller « s’embaucher » ailleurs et il se vanta de pouvoir former des guerriers encore plus puissants que les jeunes princes qui viendraient en temps voulu menacer les Kurus.

Après délibération entre le roi et ses conseillers, on accepta le principe d’une incursion militaire, mais limitée. Seuls  les 105 princes élèves de Drona y participeraient et on préviendrait Drupada de l’opération, de façon à ce qu’il ne soit pas pris par surprise, mais que l’affrontement ait lieu dans l’esprit d’une joute chevaleresque. Il fut en particulier entendu que l’opération ne devait pas conduire à porter atteinte à la vie de Drupada ou des membres de sa famille. Informé, Drupada accepta les conditions du défit, lui-même s’engageant à ne pas tuer intentionnellement les princes, mais seulement le cas échéant à les mettre hors d’état de nuire… Sûr de son fait, Drona assura qu’il ne prendrait pas part à l’affrontement, mais se contenterait d’observer à distance les opérations militaires des deux camps.

Mais deux difficultés apparurent très vite, toutes deux liées à Duryodhana. Celui-ci voulait à tout prix que son nouvel et valeureux ami, Karna, prenne part à l’expédition. Or souvenez-vous qu’à l’origine Drona avait refusé de prendre Karna comme élève et il tenait à tout prix à ce que Drupada soit défait uniquement par des guerriers formés par ses soins. Karna fut donc écarté de l’opération au grand dam de Duryodhana. Vint ensuite la question de la désignation du chef de l’expédition. Duryodhana se mit tout de suite en avant, mais à nouveau fut contré par Drona qui estima que c’était à l’aîné de ses élèves, donc à Yudhishthira que devait revenir le commandement. C’est donc un Duryodhana passablement contrarié qui se mit en route avec ses 99 frères et les 5 Pandavas pour le pays voisin du Panchala…

L’assaut contre Drupada

Arrivée en vue du champ de bataille que Draupada avait mis en place à quelques encablures de sa capitale, la troupe tint conseil. Comment mener l’attaque sachant que Drupada avait à sa disposition toute son armée alors que les assaillants n’étaient que 105. Un rapide repérage montra que le roi du Panchala avait placé ses troupes dans une configuration assez étrange, dite de la disposition en forme de roue (chakra vyûha) qui laissait perplexes nos jeunes guerriers.

A l’exception d’Arjuna qui avait reçu une formation plus poussée que les autres, personne ne savait comment mener une attaque face à une telle configuration. Yudhishthira décida donc de confier la responsabilité de l’assaut à son cadet, celui-ci déclarant qu’il avait besoin d’une journée pour élaborer le meilleur des plans d’attaque. Duryodhana qui était toujours sur le coup de sa double contrariété, se dit que c’était là l’occasion rêvée de reprendre le contrôle de la situation. Dès le lendemain à l’aube, il lancerait une offensive avec ses 99 frères sans attendre qu’Arjuna ait donné ses consignes. De la sorte, le mérite de la capture de Drupada lui reviendrait à lui tout seul et les Pândavas ne pourraient pas en tirer gloire.

Ainsi fut fait, au petit jour, les cent Kauravas partirent à bride abattue en direction du camp de Draupada.
La stratégie d’attaque de Duryodhana était des plus simples. Il suffisait selon lui qu’il s’introduise par surprise avec ses frères à grande vitesse dans ce qui semblait bien être la porte d’entrée du chakra et que de là ils foncent jusqu’à son centre où Draupada devait trôner sur son éléphant de combat!
Làs, c’était bien la plus stupide des stratégies, car comme on peut le voir sur l’image ci-dessus, la particularité du chakra vyûha est de former un labyrinthe géant. Les jeunes imprudents s’enfoncèrent donc à grand galop dans le camp ennemi, mais sans jamais réussir à arriver en son centre ! Tout au contraire, après avoir épuisés leurs chevaux par les tours et détours faits dans les circonvolutions du chakra, ils se retrouvèrent dans un cul de sac qui se transformat en nasse, les fantassins leur tombant alors en masse sur le rable.  En deux temps trois mouvements, les 100 Kauravas furent désarmés, ligotés et conduits à Draupada qui, goguenard, se fit un devoir de se moquer d’eux et de railler leur prétendu maître d’arme ! En réalité, il avait lui-même un plan car en faisant prisonniers les princes Kurus, il pensait qu’il allait forcer le grand Bhishma à venir tenter de les délivrer. Or, il disposait d’une « arme secrète » dont je vous reparlerai ultérieurement, qui le laissait croire qu’il lui serait possible de mettre à mort ce vieux guerrier prétendument invincible. S’il y parvenait, rien ne l’empêcherait plus à l’avenir d’étendre son royaume en direction des terres des Kurus, car il était par ailleurs lui-même un excellent chef de guerre et avide de conquête et de gloire…

Pendant ce temps, Arjuna avait pu, de son côté, expliquer à ses frères quelle était la seule parade possible à ce gendre de disposition de troupes. Et sous sa direction, les cinq Pandâvas passèrent à l’attaque en forçant un point faible du chakra, situé à l’opposé de la « porte » principale du labyrinthe. Là leur bravoure et leur dextérité firent merveille et après un certain nombre de plaies et de bosses sans gravité, il réussirent à pénétrer jusqu’au coeur du chakra. Un combat d’archers mémorable prit alors place entre Arjuna sur son cheval et Drupada sur son éléphant. Les flèches ensorcelées d’Arjuna firent merveille et bientôt Drupada se retrouva à terre, désarmé et donc vaincu, les quatre autres Pândavas en profitant pour libérer leurs cousins précédemment ligotés par la garde rapprochée de Draupada. Mais au lieu de s’en réjouir, Duryodhana fut pris d’une rage honteuse, puisqu’il se retrouvait de facto discrédité par sa propre défaite.

Le triomphe de Drona

C’est alors qu’apparu, triomphant, le grand Drona. Il fit une longue leçon de morale à Drupada au terme de laquelle il lui signifia ironiquement qu’il allait l’aider à tenir sa promesse d’enfance. Il lui annonça donc qu’il allait lui prendre la moitié de son territoire et de ses biens, de façon à le libérer du poids karmique de son serment, moyennant quoi, il lui permettrait de régner  sur l’autre moitié du royaume. Drupada, vaincu militairement, ne pu que se résigner à accepter ce compromis, qui lui permettait néanmoins d’échapper à une destitution complète et à l’exil. Le territoire fut donc divisé en deux parties. Drona s’octroyât la partie Nord, qui jouxtait le royaume des Kurus, et Drupada fut relégué dans la partie Sud, la plus éloignée d’Hastinapura. Et, comme il l’avait promis, Drona mit sur le trône de ce nouveau royaume son propre fils Ashvatthâman ! Ainsi, pensa-t-il, l’ordre juste (le  sacro-saint dharma) se trouvait rétabli et la marche du monde allait pouvoir reprendre harmonieusement son cours.

Mais à la place de Drupada, comment auriez-vous vécu cela ? Auriez-vous accepté de payer le prix de votre erreur initiale ou auriez-vous considéré cela comme un affront disproportionné appelant  à son tour une nouvelle vengeance? Sans surprise (et pour que l’histoire puisse continuer!), le fier Drupada ne fut pas à même de se soumettre à ce nouvel ordre des choses et réagit à la situation de la façon la plus ordinaire qui soit, ce que nous découvrirons en temps voulu dans la suite du récit…

L’art militaire

L’un des intérêts de cette péripétie est de nous introduire à une dimension inattendue de l’Epopée, celle-ci révélant peu à peu contenir aussi un enseignement très complet sur l’art de la stratégie militaire. Durant la Grande Bataille à venir, nous en apprendrons ainsi beaucoup sur ce savoir-faire que désigne à l’origine le mot « sadhana ». La sadhana, c’est à proprement parler l’art de disposer ses troupes et de les faire se mouvoir sur le champ de bataille. Et c’est par dérivation de ce sens premier que le mot en est aussi venu à signifier le travail sur soi qui est aussi symboliquement une bataille dont il faut régler habillement les paramètres si on veut la gagner!

En ce qui concerne le sens premier du mot, sachez que le Mahâbhârata recense près d’une vingtaine de façons différentes d’agencer une armée, selon les circonstances et les buts recherchés. Ces agencements portent souvent des noms évoquant la nature ou les animaux, un peu comme le font les postures de yoga.  On a par exemple, la formation en croissant de lune (Chandrakala vyuha), la formation en spirale galactique (Mandala vyuha), les formations en héron (Krauncha vyuha), crocodile ( Makara vyuha) tortue (Kurma vyuha) ou aigle  (Garuda vyuha)… Mais parmi toutes ces stratégies, celle de la roue labyrinthique (Chakra vyaha) présentée ici a un intérêt tout particulier. Nous la reverrons en effet employée par Drona à un moment critique de la Grande Bataille et elle aura des conséquences déterminantes pour l’issue du conflit. Cela sera alors l’occasion d’en dire plus sur son ingénieux et redoutable fonctionnement…

Le décryptage de cette péripétie

Venons-en à présent au sens initiatique de cette péripétie. Dans la perspective que j’ai déjà plusieurs fois évoquée, il s’agit selon moi de la mise en scène de la dialectique entre ce que Gurdjieff appelait « l’essence » et « la personnalité » ou ce que Swâmi Prajnanpad nommait encore plus simplement « you » and « your mind ». Pour faire court, les Pândavas représentent l’essence (la partie authentique et innée de nous-même), et les Kauravas représentent la personnalité (notre mental c’est-à-dire tout ce que nous avons acquis comme pensées, émotions et façon d’agir par imitation directe ou opposition à nos parents et à notre milieu social). Or dans l’histoire du développement de la personne humaine, le passage à l’âge adulte est un cap important pour une mise en ordre de ces deux aspects de nous-même. La saine hiérarchie est celle où l’essence prédomine sur la personnalité, cette dernière se mettant au service de notre moi profond et de ses ambitions légitimes. Quand ça se passe bien, au sortir de l’adolescence, nous sommes en contact avec notre projet de vie véritable et nous avons juste besoin que nos apprentissages divers puissent nous permettre de « réaliser nos rêves ». Mais très souvent ce n’est pas ce qui se passe car nos conditionnements psychologiques et sociologiques nous poussent à reproduire sans discernement les modèles comportementaux dominants et, par exemple, à s’intégrer dans des schémas de vie contraires aux valeurs profondes de liberté, de créativité et d’empathie qui nous animaient encore quelques années auparavant. Bref, il arrive très souvent que le mental prenne le pas sur notre moi véritable et que celui-ci soit peu à peu perdu de vue.

Eh bien, c’est selon moi à cela qu’on assiste symboliquement ici (et encore davantage dans le prochain épisode). Pour permettre que la première confrontation de l’adulte avec le monde se fasse sur une base saine, Drona déclare que c’est Yudhishthira (l’essence, ou le moi profond) qui prendra la responsabilité des opérations. Duryodhana (la personnalité ou le mental) fait mine d’accepter, mais dès qu’il en a l’occasion, il tente de reprendre le dessus sur l’essence (Duryodhana lance l’assaut sans attendre la permission d’Arjuna). Cela conduit a un premier échec, le mental-Duryodhana se faisant prendre dans les méandres de la roue de l’existence ordinaire (le chakra vyuha). Cette fois là, l’essence est encore capable de récupérer les commandes et de sauver le mental de son faux-pas (les Pândavas libèrent les Kauravas et réussissent  de ce fait à payer leur dette de gratitude au guru qui les a conduit jusqu’à l’âge d’homme). Mais le combat intérieur entre « you » et « your mind » ne fait que commencer !

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Le who is who de ce quinzième épisode bis

Comme nous avions déjà fait brièvement connaissance de Drupada dans l’épisode précédent, pas de personnage nouveau à ajouter à notre liste.

Ci-dessous, l’état actuel du tableau (identique au précédent) des sept générations de personnages impliqués dans l’histoire (les cases vides se compléteront au fil des épisodes)

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